Юлия Кулинченко - От топота копыт [СИ]
Я было открыла рот для ответа, и замерла. Только тут до меня дошло, что за весь день я ни одного кентавра на улицах не увидела. Люди, карлы, пильфы, даже кобольдов несколько, а вот кентавры… Но тут же община большая, и со всех окрестных на Кружанскую ярмарку съезжаются. И никого?
Дождь немного утих, давая возможность нормально слышать собеседника, и я как коршун на добычу, накинулась на барда с расспросами.
Из недолгого разговора выяснилось, что Кружанскую общину охватила какая-то странная болезнь. Умереть, слава ветрам, никто еще не умер, но слабые и неходячие уже есть. За два дня до ярмарки, когда стало ясно, что болезнь расползается, кентавры закрыли ворота общины. В Антару был послан гончий просить помощи у столичных лекарей, а в Топотье и Белое отправлены сообщения с предупреждением об эпидемии.
-Кто сюда доехать из кентавров успел, почти все сразу назад, домой воротились. А все равно, говорят, из Белого двух мельников прихватило. Первыми на ярмарку спешили. Теперь вот в общине отлеживаются. Эх, хорошо, что людям, ну и остальным… ваши болезни не передаются. Хотя, местные знахари весь Круж, на всякий случай перерыли. Всё отпечатки хвори искали. – Заливисто распинался бард.
Всколыхнувшийся было страх перед неведомой болезнью я задавила на корню. Все равно хуже, чем сейчас, уже точно не будет. (Откуда-то из глубины души, услужливым напоминанием толкнулось морочье: «Тиш-ш-шь… Спиш-ш-шь?»).
Я решительно тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и рубанула хвостом воздух.
-Но с чего-то же болезнь началась? Неужели ничего не слышно?
-Слышно, а как же, – парень в задумчивости потер веснушчатый нос. – Говорят, травник к ним какой-то странный являлся. Из Замостья что-ли, или из Залесья? Не помню! Ну, так вот, он был уже. В Круж по началу тепла заходил. Кого-то полечил, травок прикупил, на постой в общину попросился. Поругался там вроде с кем-то и дальше ушел. А тут перед ярмаркой опять объявился. Только видели его немногие. Пробыл полдня и сгинул, а на следующее утро первые заболевшие объявились.
-Грай! – я дернула крупом, в попытке разбудить травника.
Оказалось, парень давно скинул дрему и жадно прислушивается, пытаясь в волнении вцепиться в мой бок всеми десятью пальцами.
– Ой! Больно же!
– А? Что? – травник отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, но руки от шкуры убрал и вновь повернулся к барду, – Вы продолжайте, уважаемый, продолжайте!
– А что продолжать, – пожал плечами тот – Больше я и не слышал. Ярмарка идет, кентавры болеют, авось к ним лекарь скоро прибудет. О! Да и дождь почти закончился. Вы, если желание будет, приходите вечером в «Пьяного мельника», я там играть буду. А сейчас пойду, пора уже.
Накинув капюшон, парень выскочил под дождь и воробьиным скоком, огибая лужи, заспешил вглубь рынка.
Гроза медленно уползала на запад, растеряв над Кружем большую часть своей черноты и грозности. Последние капли дождя гулко стукались в крышу навеса. Народ начал медленно расходиться. Из-за рваного края тучи показался первый солнечный луч, обозревая оставленное «поле битвы». От земли пошел теплый пар, выгоняя дождевой холод. Лавочники перетряхивали мокрый товар, подсчитывая нанесенный урон, уже слышались первые выкрики зазывающие покупателей.
-Грай, – я тронула парня за плечо – Надо идти в общину.
– Ты думаешь, это он? – в голосе травника сквозила какая-то детская обида на всю несправедливость мира – Думаешь, он, да?
– Не знаю… – я устало вздохнула, внезапно почувствовав себя очень взрослой и ответственной за этого растерянного паренька. – Времени много прошло. Он уже в столице давно должен быть.
– Надеюсь… – Грай, отвернувшись, провел рукавом по глазам.
Я замолчала. Оба мы отлично понимали, что вернуться в Круж, да еще с болезнью, Зиновий мог бы только в одном случае… Мороком!
Глава 15
Рынок оживал. Середина дня – самая горячая пора торговли. К осени темнеет рано и до сумерек все стараются наиболее удачно обстряпать торговые дела. Некоторые перекупщики всего на день в Круж и приезжают нагрести побольше, а в столице потом продать подороже.
Переждав дождь, народ выбрался на улицу и через несколько минут между рядов уже было не протолкнуться. Прогуливались важно дородные матроны, галдела молодежь, сновали вездесущие мальчишки. Торговцы перетряхивали промокший товар, не забывая зазывно его расхваливать.
– Ткани, купите ткани.
– А вот кому пояса кожаные, крепкие да ладные.
– Да ты посмотри, какой рисунок! – толстая тетка пыталась не упустить покупательницу, потряхивая перед лицом девушки цветастым платком. – А крепкий, сносу не будет!
Девушка морщилась, с сомнением разглядывая яркий орнамент. С краю лотка пристроился худощавый парнишка, изображая глубокую заинтересованность товаром.
-А ну стой!!! Ворье! Держи вора! – пронзительный вопль торговки перекрыл рыночный гвалт. Парень старательно улепетывал, на ходу запихивая платок в сумку.
Толстый стражник попытался пропихнуться сквозь людской поток, вслед за воришкой. Споткнулся, чуть не сшиб дедка-водовоза, заковыристо помянул Свия и развернулся в обратном направлении. Подперев плечом угол корчмы, широко зевнул, озирая окрестности, мол, на посту и бдим.
Я лениво переставляла ноги, цокая по мощёной дороге, и наблюдала за ярмарочной жизнью.
Солнце, пытаясь отыграться за время дождя, жарило с удвоенной силой. От земли поднимался белёсый пар.
– Дед, водички нальешь? – Грай прихватил старика за рукав, останавливая.
– Чего ж не налить? – сморщенное личико озарилось радушной улыбкой. – Медяшка – два ковша!
От холодной воды заломило зубы. Я поморщилась, передавая Граю ковшик на длинной ручке. В закутанном в тряпки бочонке родниковая вода не успевала нагреться, пользуясь обычно большим спросом. Сегодня же дождь напоил бесплатно всех желающих, дела у водовоза шли плохо, и дед обрадовался нам как родным.
Травник с удовольствием напился, слил остатки воды во флягу и задумчиво оглядел дедка:
– А вы, уважаемый, Кружанских будете?
– Будем. Как же не быть,– довольно заухмылялся дед – Любого спроси, Утона-водовоза все знают! Всю жизнь в Круже провел. Еще и дед мой, и отец…
– И, наверное, всех и всё тут знаете? – закинул удочку Грай
– Да ты, про любого спроси! Враз отвечу! – дед охотно проглотил наживку.
– Неужто? – травник сделал вид, что задумался. – Что у вас с кентаврами случилось, не знаете, что за болезнь такая бродит?
Водовоз заметно поскучнел и покосился на меня:
– Этого я тебе-то, мил человек, не скажу. Не знаю. Заболели они, в общине заперлись и всё. Да и вообще, некогда мне тут с вами толковать, вода того гляди нагреется. А вот кому воды! Родниковая, вкусная да холодная! Подходи, угостись, на медяшку не скупись!
